Сценарий картины "Узник замка Иф" был написан для Михаила Боярского, но актер отказался от главной роли и предпочел сыграть негодяя Фернана Мондего. Тогда режиссер Георгий Юнгвальд-Хилькевич нашел неизвестного Виктора Авилова, который воплотил на экране пронзительный образ невинно осужденного героя.

Режиссер Георгий Юнгвальд-Хилькевич и сценарист Марк Захаров видели в главной роли картины "Узник замка Иф" только советского Д’Артаньяна Михаила Боярского. Но неожиданно известный артист отказался сыграть Эдмона Дантеса в отечественной экранизации романа Александра Дюма "Граф Монте-Кристо".

Юнгвальд-Хилькевич был в замешательстве и продолжил поиски среди других известных актеров. Однако пробами Николая Караченцова и Ивара Калныньша режиссер был недоволен. Тогда мэтр решил найти неизвестного артиста без шлейфа предыдущих ролей. Кроме того, Юнгвальд-Хильевич хотел отойти от эталонного образа Эдмона Дантеса, который воплотил во французской версии "Графа Монте-Кристо" красавец Жан Маре. Когда режиссер попал на спектакль "Гамлет" с Виктором Авиловым в главной роли, то понял, что поиски окончены.

Самородок из Театра на Юго-западе Виктор Авилов не был известен массовому зрителю, но к середине 80-х был легендой театральной Москвы. На международном фестивале в Шотландском Эдинбурге артиста признали одним из лучших исполнителей роли Гамлета, а в Москве люди стояли ночами, чтобы увидеть Мольера или шекспировского героя в его исполнении. Главная роль в "Узнике замка Иф" сделала Авилова популярным на всю страну.