Изначально культовый фильм начал снимать Рустам Хамдамов, но из-за разногласий с руководством Мосфильма режиссер работу над картиной прекратил. В условиях сжатых сроков к уже начатому проекту присоединился Михалков.

Работа над фильмом "Раба любви" у Рустама Хамдамова не задалась с самого начала. Он пытался переписать сценарий и даже сменить жанр картины. Киностудия была недовольна поведением придирчивого режиссера, и вскоре его отстранили.

На Мосфильме в срочном порядке стали искать замену. Однако ввязываться в авантюру желающих было немного, ведь заканчивать начатую другим режиссером картину считалось дурным тоном. Вдруг Андрей Кончаловский предложил кандидатуру своего брата Никиты Михалкова, снявшего к тому моменту уже несколько фильмов. Режиссер согласился, но непременно выдвинул свои условия.

Руководству требования Михалкова пришлось принять, ведь сроки поджимали. Сменившийся режиссер переписал сценарий, превратил черно-белую комедию в драму и добавил новых героев.

Но прежний актерский состав дружно отказался сниматься в знак поддержки Хамдамова. Впрочем, удерживать кого-либо из артистов Михалков не стал. В наследство ему досталась лишь Елена Соловей, хотя и ей назначили новые пробы.

Отношения режиссера и артистки на съемочной площадке стали для Михалкова настоящей проверкой на прочность. Он чудом убедил Соловей довести работу до конца. Когда актрисе впервые показали фрагменты будущей картины, она начала рыдать. Ей показалось, что новая героиня совсем не похожа на предыдущий образ. Соловей пришла в смятение, но Михалкову удалось уговорить артистку не покидать картину.

Михалков не пожалел, что пришел в проект. Именно эта режиссерская работа стала его визитной карточкой и вскоре получила международное признание.