Роль в картине о приключениях красноармейца Сухова стала визитной карточкой Анатолия Кузнецова. Однако изначально руководство киностудии утвердило другого артиста.

На главную роль в фильме "Белое солнце пустыни" режиссер Владимир Мотыль рассматривал друга Анатолия Кузнецова. Но худсовет потребовал пригласить популярного в 60-е Георгия Юматова.

Юматова утвердили, но в первый съемочный день он не явился на площадку. Оказалось, что артист недавно потерял близкого друга. На поминках один из присутствующих обвинил актера в смерти товарища, завязалась драка. Когда обеспокоенные коллеги приехали в гостиницу к Юматову, он был без сознания. Лицо актера было покрыто синяками, которые не мог скрыть ни один гример.

Режиссер пришел в бешенство, но отменять съемку не стал. Он отправил Кузнецову короткую телеграмму с извинениями и попросил его приехать на площадку. Артист сразу же принял приглашение приятеля.

Под нового актера поменяли сценарий: герой Юматова мог быть серьезным и жестким, а у Кузнецова совсем другой характер.

Роль, которую Кузнецов называл счастливым лотерейным билетом, прославила его на весь Советский Союз. Спустя годы актер признавался, что устал от частых вопросов о товарище Сухове.