Сергей Эйзенштейн выстраивал сценарий фильма об Александре Невском на тех сведениях, что ему удавалось обнаружить в библиотеках, музеях и архивах. Дотошный подход режиссера впечатлил Николая Черкасова, и он согласился на роль князя, которая увековечила его в истории.

Сергей Эйзенштейн готовился к съемкам фильма "Александр Невский" с максимальной тщательностью. Он дотошно изучил вопрос в библиотеках, музеях, архивах и выяснил, что про знаменитого князя в летописях написана всего пара строк.

Коллеги-кинематографисты недоумевали: как сюжет на два часа экранного времени можно вытянуть из почти полного отсутствия информации. Но гениальный мастер был уверен, что такое положение дел очень удобно, ведь он будет первым, кто снимет кино о XII – XIII столетиях, и картина сама станет источником исторических сведений.

Выбор Эйзенштейна пал на Николая Черкасова, который как раз в это время снимался в другой исторической картине "Петр I", где играл царевича Алексея. Артист воспринял предложение мэтра настороженно, поскольку был наслышан о несдержанном и деспотичном характере мастера. Перспектива тратить силы и нервы на изнурительные споры ему не нравилась.

Николай Черкасов, "Александр Невский", 1938

Черкасов встретился с Эйзенштейном из вежливости и поразился: все будущие сцены фильма уже были зарисованы буквально по кадрам в тетради режиссера. Дотошный подход мэтра впечатлил артиста, ведь раньше он не видел ничего подобного, поэтому согласился сниматься.

Когда начали снимать фильм, первый же эпизод – рыбалка на Плещеевом озере – оказался для Черкасова настоящим испытанием. Эйзенштейну категорически не нравились ни свет, ни мизансцена, и актер часами был вынужден стоять по колено в ледяной воде.

Николай Черкасов, "Александр Невский", 1938

Эйзенштейн, восхищенный силой воли актера, старался разрядить обстановку. Однажды он подбежал к Черкасову, хлопнул того по плечу и захохотал: "Николай Константинович, а вдруг наш Невский был маленьким и толстым?" Но Черкасову не хотелось шутить, и он устало буркнул: "Каким я его сыграю, таким его и запомнят".

В годы Великой Отечественной войны солдат вдохновлял образ, созданный Николаем Черкасовым, и в 1942 году для изображения Александра Невского на ордене архитектор Игорь Телятников использовал портрет артиста, сыгравшего роль князя. Прошли десятилетия, но этот образ не забыли – актер навечно вписал себя в историю.