В конце 80-х молодой режиссер Василий Пичул начал съемки своего первого фильма "Маленькая Вера". На роль мамы главной героини Веры он пригласил Людмилу Зайцеву, которую пришлось долго уговаривать. Актриса воплотила образ типичной советской женщины настолько достоверно, что зрители не смогли простить ей эту работу.

Красивую, громкоголосую, отчаянно смелую казачку Людмилу Зайцеву запомнили и полюбили миллионы зрителей по всей стране. В послужном списке актрисы более 60 картин, среди которых была драма конца 80-х "Маленькая Вера" – режиссерский дебют Василия Пичула.

Сначала Людмила Зайцева отказалась от роли, хотя, прочитав сценарий, с сожалением отметила, что каждая вторая женщина в стране похожа на эту героиню, маму Веры.

Постепенно актриса втягивалась в работу. Однако с появлением Юрия Назарова, который играл отца Веры, фильм стал сложнее, а съемочный процесс интереснее. В типовой советской женщине актрисе удалось раскрыть трагический характер.

Людмила Зайцева, "Маленькая Вера", 1988

Людмила Зайцева призналась, что фильм ее потряс, хотя отношение к нему было непростое. Многие эпизоды в картине казались ей неуместными, а градус правды жизни представлялся неожиданным, очень смелым и слишком новаторским. Такого кино в ее жизни не было.

Именно этого откровения большинство зрителей так и не простило Людмиле Зайцевой: в кадре многие узнавали себя. Химическая завивка, цветастый халат, золотые зубы – образ актрисы в фильме многие принимали за чистую монету.

Доверчивым очевидцем оказался и Андрей Соколов, сыгравший ее зятя. Каково же было удивление актера, когда на премьере картины в Доме кино он увидел полную противоположность экранной тещи. Вместо тетки в засаленном домашнем халате перед ним стояла модно одетая, молодая, красивая женщина.

С премьеры фильма зрители уходили с криками "Позор!", однако на "Маленькую Веру" невозможно было попасть: билеты на все сеансы раскупали мгновенно, а кинотеатры брали штурмом. Картина получила разные награды, в том числе приз кинокритиков на Венецианском фестивале.