Несмотря на внушительную фильмографию, зрители знают и любят Валентина Никулина по роли Павла Смердякова в экранизации романа "Братья Карамазовы" Федора Достоевского. Артисту удалось сыграть не только подлого, мерзкого персонажа, но и страдающего человека.

Иван Пырьев готовился к съемкам фильма "Братья Карамазовы", и ему на стол положили целую галерею фотографий актеров. Опытный режиссерский глаз сразу выделил одну: он взял в руки портрет Валентина Никулина и воскликнул: "Это что еще за лошадь?!" Ассистентка улыбнулась и произнесла: "Вы правы, очень интересное лицо".

На роль Павла Смердякова режиссер пригласил Валентина Никулина, который сыграл настолько талантливо, что его герой, несмотря на никчемность и подлость, запомнился и полюбился зрителям. Ярость и страсть, которых актеру не занимать, позволили сделать образ не отрицательного персонажа, а страдающего и протестующего человека.

Валентин Никулин всегда был недоволен материалом, партнерами и собственной игрой. Он даже сбегал со студии, когда Пырьев садился смотреть отснятый материал. В такие минуты режиссер кричал: "Верните Валю, пусть посмотрит, как он сделал великое кино".

Валентин Никулин, Кирилл Лавров, "Братья Карамазовы", 1968

Валентин Никулин сыграл разных героев в более 70 картинах, среди которых самые известные – "Три толстяка", "Веселые сновидения, или Смех и слезы", "Человек меняет кожу", "Тайна Эдвина Друда", "Русалочка". Однако большинство зрителей знают артиста именно по роли Смердякова.