Леонид Гайдай утвердил на главную роль красавицы Нины циркачку-канатоходку Наталью Варлей. Девушка покорила мэтра смелостью и раскрепощенностью, а в фильме "Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика" все трюки выполнила самостоятельно.

Комедия "Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика" снималась не только в павильонах "Мосфильма", но и на черноморском побережье: Крым, Алушта, Сочи. Ловкая и смелая Наталья Варлей рвалась продемонстрировать таланты в кадре и все трюки в фильме выполняла сама.

На съемках картины Наталье Варлей пришлось научиться водить машину, освоить верховую езду и наловчиться красиво лазать по скалам. Порой ей бывало и по-настоящему страшно. Во время прыжка из окна дачи Саахова актриса летела на веревке с операторского крана с высоты более 10 метров. "Меня могло размазать по стенке", – рассказывала артистка о съемках этого эпизода.

Наталья Варлей, "Кавказская пленница или Новые приключения Шурика", 1966

Режиссер комедии Леонид Гайдай не всегда разделял рвение девушки и для ключевой сцены с прыжком в реку решил все-таки подыскать актрисе дублершу.

По сюжету в одном из эпизодов героиня Варлей должна была вытащить Шурика из воды. В сравнении с хрупкой актрисой мальчишка-каскадер в кадре выглядел крупным. Тогда подменить Наталью вызвалась девушка из толпы, которая представилась мастером спорта. Однако как только прозвучала команда "мотор", она тут же ушла камнем под воду. "Дублерша" оказалась самозванкой, жаждущей сняться в кино и едва не поплатившейся жизнью за обман.

Этот последний трюк на съемочной площадке Наталья Варлей тоже выполнила сама. Сцену снимали в Красной Поляне, ради чего команда приплыла на теплоходе из Алушты в Сочи. Как вспоминала актриса, температура воды в горной реке была около пяти градусов, и они с Шуриком действительно сидели и стучали зубами от холода.

Картина "Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика" оказалась невероятно популярной среди зрителей: на премьерный показ продали 30 миллионов билетов. Комедия стала одной из самых посещаемых среди отечественных фильмов за всю историю советского кинопроката.