Худсовет утвердил на главную роль в картине "Белое солнце пустыни" Георгия Юматова вопреки желанию режиссера Владимира Мотыля. Однако в начале работы над фильмом актер напился, полез в драку и заработал фингал. Мэтр немедленно снял недисциплинированного артиста с роли.

На роль товарища Сухова в картину "Белое солнце пустыни" претендовали два артиста, между которыми делался выбор: Анатолий Кузнецов и Георгий Юматов. Кузнецов ощущал пресыщенность от положительных ролей и не горел желанием сниматься. Юматов, которому в последние годы доставались лишь второстепенные роли, наоборот, расценил приглашение в картину, как шанс вернуться в большое кино.

Худсовет настоял на кандидатуре Юматова, и режиссеру Владимиру Мотылю пришлось согласиться. Перед началом съемок актер много работал с мэтром. Именно Юматов придумал, как товарищу Сухову выбраться из плена: эпизод с часами и падкими на них бандитами – его находка. Но режиссер относился к актеру настороженно, ведь был наслышан о его пристрастии к алкоголю, и честно предупредил: запьешь – сниму с фильма.

Георгий Юматов

В первый день съемок ассистент приехал в гостиницу за Юматовым и долго стучал, однако из номера никто не вышел. Встревоженный помощник вызвал милицию, те сломали дверь и увидели мертвецки пьяного актера с перебитым носом и огромным фингалом под глазом. В тот же день Мотыль отправил две телеграммы: одну на "Мосфильм" с докладом, вторую – другу Анатолию Кузнецову с извинениями и просьбой приехать на съемки.

Роль товарища Сухова прославила Кузнецова на весь СССР, а для Юматова потеря роли стала трагедией. Особенно тяжело артисту было наблюдать за триумфальным шествием "Белого солнца пустыни" по стране. Однако через два года судьба подарила актеру еще один шанс. Несмотря на опасения, режиссер "Офицеров" Владимир Роговой пригласил Юматова на главную роль, которая стала визитной карточкой артиста.