Эльдар Рязанов утвердил Юрия Никулина на одну из главных ролей в картину "Старики-разбойники". Режиссер требовал от артиста четкого следования сценарию, поэтому тому не хватало свободы. Тогда шутник нашел себе развлечение.

В фильме "Старики-разбойники" Юрий Никулин играл одну из главных ролей – немолодого следователя Мячикова. Персонаж не отличался чувством юмора, что артисту не очень нравилось. Он не раз просил Эльдара Рязанова внести изменения, на что режиссер лишь отрицательно качал головой. Однако неуемная энергия актера-шутника требовала выхода, а потому он постоянно разыгрывал окружающих.

Однажды он пустил слух, что во время работы над эпизодом в картинной галерее настоящие воры проникли в здание, где проходили съемки. Грабители переоделись в Никулина и Евстигнеева и вынесли из музея несколько картин. Но такой истории не могло быть в реальности, потому что сцену ограбления снимали в трех местах – у городской ратуши Львова, на лестницах журфака МГУ и в павильонах "Мосфильма". Однако байка, придуманная Юрием Владимировичем, быстро разлетелась и стала городской легендой.

Никулин умел быть убедительным: какие бы истории он ни сочинял, ему всегда верили. На съемках "Стариков-разбойников" больше других от розыгрышей страдал его партнер Евгений Евстигнеев, который играл друга Мячикова. Актер никогда не читал сценарий целиком, поскольку знал, что способен на великолепные импровизации. Именно этим воспользовался Юрий Владимирович.

Юрий Никулин, Евгений Евстигнеев, "Старики-разбойники", 1971

Удивленный Эльдар Рязанов долго не мог понять, о чем его спрашивает артист и почему он требует дублера для какого-то прыжка. Когда режиссер разобрался, то очень долго смеялся.

Но во время съемок картины Никулину самому однажды пришлось серьезно поволноваться. Актер приехал на работу на личной "Волге", припарковал ее на улице и вошел на киностудию, а когда вернулся, не увидел машины. Артист мысленно распрощался с автомобилем, но он медленно появился из-за угла здания. Оказалось, местные жители узнали, что это личный транспорт знаменитого актера, и решили сделать ему сюрприз. Они проверили исправность техники, подтянули болты, подлили масло и вернули авто на место.

Популярность Никулина была действительно всенародной: где бы он ни появлялся, вокруг него собирались толпы благодарных поклонников. Артист играл не только комедийные роли, но воплотил на экране и серьезные трагические образы. В его фильмографии около 50 разных картин, среди которых "Приключения Шурика", "Ко мне, Мухтар!", "Бриллиантовая рука", "12 стульев", "Они сражались за Родину", "Андрей Рублев", "Чучело".