На роль партизана-предателя Кольки Рыбака в фильм "Восхождение" режиссер Лариса Шепитько выбрала еще не известного Владимира Гостюхина. Однако артист в это время снимался в своей дебютной картине "Хождение по мукам" Василия Ордынского. Работа в двух павильонах одновременно стала причиной ссоры двух режиссеров.

В павильонах "Мосфильма" актер Владимир Гостюхин получил короткую записку: "Прочитайте повесть Василя Быкова "Сотников". Ждем вас на пробы". Ниже был указан номер телефона режиссера Ларисы Шепитько. Артист открыл книгу, которая его потрясла, и подумал: "Вот это сыграть и умереть – больше ничего не нужно в жизни".

Перед пробами Владимир Гостюхин не мог уснуть от переживаний: главная роль оказалась невероятно сложной и требовала таких усилий, с какими актер прежде не работал. На репетиции Ларису Шепитько поразило яростное упорство артиста. Она вглядывалась в его горящие, тревожные глаза и простое неактерское лицо: в нем был невероятный потенциал.

После четырех лет согласований фильм "Восхождение" запустили в работу. Теперь актер с иронией вспоминал знакомство с режиссером, когда его сразила невероятная красота стоявшей перед ним женщины. Тогда он с удивлением подумал: "Разве она сможет снять жесткий фильм про войну и предательство?" После начала съемок сомнений не осталось – Лариса Ефимовна могла сделать любое кино.

Владимир Гостюхин, "Восхождение", 1976

Владимир Гостюхин работал одновременно в двух картинах: съемки "Хождения по мукам" и "Восхождения" шли параллельно в соседних павильонах.

Так два режиссера поссорились из-за начинающего актера. Потом они помирились, а Владимир Гостюхин еще долго переживал, что стал поводом для громкого скандала.

Когда съемки в "Хождении по мукам" закончились, Гостюхин выдохнул, поскольку думал, что станет легче. Но он ошибался: работа с Ларисой Шепитько оказалась гораздо сложнее, чем он предполагал.

Глубина и сила эмоциональной отдачи в психологической драме выматывала его до изнеможения. К концу съемок артист оказался на грани нервного срыва. Режиссер наблюдала за ним и неожиданно придумала самую страшную и мощную сцену, которой не было ни в повести, ни в сценарии – покаяние Кольки Рыбака, где актер не играл, он просто выл.

Фильм "Восхождение" вызвал восхищение кинематографистов и критиков. Картина получила главные награды фестивалей в Берлине, Риге, Сопоте. А для Владимира Гостюхина эта роль навсегда осталась самой сложной, интересной и успешной.