Актеры Валерий Золотухин и Владимир Высоцкий одновременно пришли работать в Театр на Таганке и сразу же подружились. Но однажды их дороги разошлись: роль Гамлета оказалась для артистов роковой.

У друзей Валерия Золотухина и Владимира Высоцкого было много общего: два "премьера" популярного Театра на Таганке пели, играли и жили "на разрыв". Артисты называли себя братьями и поклялись, что будут сниматься только вместе. Но в первом же совместном фильме "Хозяин Тайги" стало ясно: популярность одного в десятки раз выше известности другого.

Съемки картины проходили в деревне Выезжий Лог в трехстах километрах от Красноярска на реке Мана. Друзей-артистов поселили в пустующем доме. Имя Высоцкого хорошо знали в Союзе, а вот фамилия московского театрального актера Золотухина ни о чем не говорила, поэтому местные жители поначалу думали, что он охранник певца. Тем более Валерий почти не снимал милицейскую форму – в картине он играл старшину Василия Серёжкина.

У Высоцкого складывались непростые отношения с коллегами по театральной труппе. Артистам не нравилось привилегированное положение актера: он часто отсутствовал на репетициях. Однако администрация будто не замечала прогулы, ведь каждый выход на сцену Владимира Семеновича сопровождался аншлагами и овацией зрителей.

Валерий Золотухин, Владимир Высоцкий, "Хозяин Тайги", 1968

Зависть среди коллег усилилась, когда Высоцкий получил роль Гамлета. Постановка была настолько популярной, что билеты на спектакль было сложно достать. Однако посреди сезона актер неожиданно сорвался в Париж к жене-француженке. Режиссер театра Юрий Любимов предложил сыграть принца Датского другому артисту – Валерию Золотухину.

Согласие Золотухина удивило многих в театре, ведь коллеги знали, что Высоцкий ревностно относится к этой роли и к дружбе. Однако конфликт быстро исчерпал себя, поскольку спектакль создавался именно "под известного барда", а перестраивать постановку под другого артиста оказалось слишком сложно и бессмысленно. По воспоминаниям современников, Владимир Семенович говорил, что Валера "предал самого себя: он знал, что не потянет Гамлета, и взялся за него".

Эта история поставила точку в дружбе Валерия Золотухина и Владимира Высоцкого, хотя артисты 16 лет проработали на одной сцене и снялись вместе в пяти фильмах.