Главные роли в "Иронии судьбы, или С легким паром!" и "Гусарской балладе" могла сыграть Алиса Фрейндлих. Но ее нетипичная внешность была серьезным препятствием для больших ролей.

Внешность Фрейндлих не соответствовала канонам красоты 60-х: худая, маленького роста, с некиногеничной внешностью и "неправильной скульптурой лица" – так ей сказал один из операторов. Поэтому с кино у актрисы не складывалось. Несмотря на необычную внешность, ее женственности могла позавидовать любая красавица. Однажды это сыграло с ней злую шутку. Режиссер Эльдар Рязанов почти утвердил Фрейндлих на роль Шуры Азаровой в "Гусарскую балладу", но в последний момент передумал.

Но Рязанов не терял надежды поработать с Фрейндлих. В картину "Ирония судьбы, или С легким паром!" он готов был утвердить актрису на главную роль без проб. Однако худсовет сказал режиссеру: "Ищите красивую артистку".

Рязанов был в ярости, но спорить с начальством было бесполезно. Тем не менее, благодаря успеху "Иронии судьбы" режиссер впредь мог сам выбирать актеров. Он уже знал, какую роль предложит Фрейндлих.

Съемки "Служебного романа" дались актрисе нелегко. Она жила на два города: вела почти весь репертуар Театра имени Ленсовета в Ленинграде и ездила на съемки в Москву. Ее усилия окупились, роль мымры прославила Фрейндлих на всю страну. Картина стала лидером проката 1978 года, ее посмотрели более 58 миллионов человек.