Наталья Бондарчук с детства зачитывалась фантастическими романами. Будучи студенткой ВГИКа, девушка узнала, что Андрей Тарковский собрался экранизировать "Солярис", поэтому сразу записалась на пробы. Однако режиссер ее не утвердил, и молодой актрисе, чтобы заполучить роль, пришлось схитрить.

В 13 лет Наташа Бондарчук обожала фантастику, а у соседки по даче, преподавательницы ВГИКа Ирины Жигалко, была огромная библиотека. Когда юная читательница пришла вернуть книгу Станислава Лема, она неожиданно встретила гостей педагога. Хозяйка пригласила ее в дом: "Наташенька, проходи. Сегодня у меня собрались студенты, будет интересно". Девочка вошла в комнату, где Василий Шукшин растапливал самовар, Андрон Кончаловский разжигал камин, а Андрей Тарковский отдыхал в кресле-качалке.

С дачного знакомства прошло несколько лет, как вдруг Наталья Бондарчук случайно узнала, что Андрей Тарковский собирался экранизировать "Солярис". Девушка принялась перечитывать роман, записалась на пробы и твердо решила, что обязательно сыграет Хари. К тому времени режиссер посмотрел много актрис, но все кандидатуры забраковал.

Наталья Бондарчук, "Солярис", 1972

Как только прозвучала команда "Стоп", Андрей тепло взглянул на Бондарчук и похвалил ее: "Отлично играешь! Герасимов научил тебя хорошо, но я не утверждаю". В этот момент Наталья зарыдала, и Тарковский, который не ожидал такой реакции, сказал: "Я тебя подарю своей подруге – режиссеру Ларисе Шепитько".

Наталья уже вернулась со съемок, а у Андрея по-прежнему не было подходящей претендентки на роль Хари. Тогда у девушки созрел план: она попросила Шепитько показать фрагмент отснятого материала Тарковскому. Увидев первые кадры, режиссер даже подпрыгнул от радости: "Вот она – его актриса!"

Когда премьера "Соляриса" состоялась, на показ пришел знаменитый отец Натальи. Сергей Бондарчук высоко оценил работу дочери, и после завершения сеанса сказал: "Что же ты будешь играть после такой роли? Я даже не знаю".

"Солярис" принес режиссеру и актерам признание не только в СССР, но и за рубежом. Картину отобрали для участия в конкурсном показе Каннского кинофестиваля, где она получила "специальный приз жюри".