Режиссер Леонид Гайдай на съемках комедии "Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика" добивался от Владимира Этуша эксцентрики. Но актер видел персонажа по-своему и старался не утрировать, а играть реалистично. Это стало причиной ежедневных конфликтов на площадке.

В комедии "Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика" режиссер Леонид Гайдай сделал ставку на сплоченную команду. "Сыгранная" в нескольких картинах троица Георгий Вицин, Евгений Моргунов, Юрий Никулин и примкнувший к ним Александр Демьяненко понимали друг друга с полуслова. Владимир Этуш был новичком, и ему пришлось притираться.

Гайдай требовал, чтобы Этуш создал карикатурный образ, но актеру идея категорически не понравилась. Он стал играть предельно серьезно, от чего режиссер был в панике.

Владимир Этуш, "Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика", 1967

Этуш и Гайдай каждый день спорили, а однажды актер произнес текст, которого не было в сценарии. Это стало переломным моментом в отношениях артиста и режиссера. После команды "Мотор!" Этуш вошел в кадр и вдруг понял, что не может появиться перед невестой в головном уборе: это просто невежливо. Фраза про шляпу родилась экспромтом.

Обычно сдержанный Гайдай расхохотался, а после сказал: "Это высший пилотаж! И хотя у меня нет головного убора, я снимаю перед вами шляпу". Тогда Никулин снял тюбетейку, Вицин – папаху, а Моргунов – башлык (головной убор народов Северного Кавказа – "Москва Доверие"). Этуш отшутился в ответ: "Все поздравления я передам товарищу Саахову, ведь шляпу снял не я, а он".

В ноябре 1966 года Гайдай показал картину руководству "Мосфильма", однако члены худсовета критиковали троицу Трус, Балбес и Бывалый. Комиссия была недовольна тем, что актеры много кривляются, и потребовала вырезать несколько сцен. Замечания нашлись к Шурику и Нине, кому-то не понравилась музыка, а вот к товарищу Саахову претензий не оказалось. Каждое появление Этуша на экране худсовет встречал смехом и аплодисментами. Как и предсказывал актер, в результате серьезный герой получился очень смешным.