Сергей Герасимов случайно увидел второкурсницу Нонну Мордюкову на репетиции, где его поразили красота и талант кубанской казачки. Режиссер сразу отдал ей главную роль в экранизации "Молодой гвардии", а на съемках картины окончательно потерял голову и решил уйти от жены.

В одной из аудиторий ВГИКа репетиция шла полным ходом, где второкурсница Нонна Мордюкова читала монолог Федры древнегреческого драматурга Еврипида. Сергей Герасимов не мог оторвать от нее глаз, ведь такую страстную актерскую игру он видел впервые.

Мэтра покорила красота и дарование студентки, поэтому он позвал ее сыграть Ульяну Громову в экранизации "Молодой гвардии". Об этом узнала Клара Лучко и разрыдалась, ведь ее уже утвердили на эту роль, и она готовилась к работе.

Нонна Мордюкова, "Молодая гвардия", 1948

На съемках режиссер наблюдал за 22-летней чернобровой красавицей-казачкой и окончательно потерял голову. Тогда же Герасимов писал другу: "Как увижу ее босые ноги в земле, словно молодая картошка, так влюбляюсь еще сильнее". Едва завершилась работа над картиной "Молодая гвардия", как по ВГИКу поползли слухи: Сергей Аполлинариевич так увлекся молодой студенткой, что всерьез подумывал о разводе с Тамарой Макаровой и собирался просить руки Нонны.

Среди кинематографистов и сегодня ходит легенда о поездке мэтра на Кубань. Сергей Герасимов уговаривал мать Мордюковой, стоял на коленях и обещал сделать из девушки "вторую Любовь Орлову". Но женщина оказалась непреклонна: "Если у Нонки есть талант, она и без чужой помощи пробьется, а замуж за вас не пойдет, потому что вы лысый и старый".

Сергей Герасимов

Между тем прославленного режиссера Герасимова вызвали в ЦК КПСС, где отчитали за недостойное поведение. Коллеги-кинематографисты были уверены, что жалобу на мэтра написала Тамара Макарова, решив таким образом отомстить неверному мужу.

Сергей Герасимов прервал общение с роковой казачкой, но не из-за "позорного разноса". Мордюкова предпочла ему молодого и красивого однокурсника Вячеслава Тихонова, который давно страстно любил девушку. Именно его кандидатуру одобрила и мать актрисы. Вскоре влюбленная пара расписалась, и у них родился сын. Уязвленный режиссер пришел в ярость, ведь ради Нонны он был готов оставить семью.

После скандала режиссеры будто не замечали талантливую актрису и долгое время не приглашали в кино. Позже многолетний простой Мордюкова считала местью Сергея Герасимова. Спустя много лет, будучи в разводе с Вячеславом Тихоновым, красавица Нонна признавалась, что возможно совершила ошибку. Если бы она когда-то выбрала влиятельного мэтра, у нее сложилась бы более счастливая артистическая судьба.