Наталья Гундарева прославилась благодаря ролям деревенских женщин. Однако режиссер фильмов о гардемаринах Светлана Дружинина увидела актрису в иной ипостаси и предложила сыграть императрицу Елизавету Петровну.

Глядя на фильмографию Натальи Гундаревой, можно подумать, что актриса не подходит на роли аристократок. Артистка прославилась образами крестьянок, простушек, женщин с тяжелой судьбой. Тем не менее режиссер Светлана Дружинина увидела в Гундаревой королевскую стать и предложила ей сыграть императрицу Елизавету Петровну в серии фильмов о доблестных гардемаринах.

Гундарева походила на сохранившиеся портреты самодержицы, однако не только ее стать и внешность прельстили режиссера. При мягкой, "округлой" наружности Наталья обладала внутренней силой и в жизни казалась жесткой, какой и должна быть настоящая царица. Коллеги относились к актрисе с пиететом и старались не обижаться на ее резкий характер.

Наталья Гундарева, "Виват, гардемарины!", 1991

В кинематографических кругах ходили легенды о ее непростом характере. Однако именно благодаря ему Гундарева, сыграв много простушек, получила роль, которая украсила ее фильмографию.

Роль, о которой Гундарева, возможно, уже и не мечтала, она сыграла в 42 года, а спустя 14 лет умерла. Коллеги кинодивы отмечали, что к концу жизни женщина стала гораздо мягче и относилась к людям терпимее.