На роль Шурика было много претендентов, но режиссера Леонида Гайдая никто не устраивал. Создатель картины искал героя, похожего на себя в юности.

В начале 1964 года авторы Морис Слободской и Яков Костюковский предложили Леониду Гайдаю сценарий под названием "Несерьезные истории": две новеллы про студента Владика. Режиссер переработал текст и взялся за образ главного героя. Он выписал качества, которыми должен обладать типичный студент: ответственный, худой, сутулый, непременно в очках. Перечитав список, Гайдай осознал, что это почти точная копия его самого в юности.

Готовый сценарий с проработанными персонажами отправили на утверждение, но имя главного героя вызвало серьезную озабоченность у членов худсовета.

После одобрения сценария встал главный вопрос: кто будет играть вечного студента. Претендентов было много, среди них Юрий Соломин, Виктор Павлов, Евгений Петросян, но режиссера ни одна из кандидатур не устроила.

Фотографию молодого актера из Ленинграда Александра Демьяненко режиссеру показал ассистент. На счету артиста был уже десяток ролей в кино. Самыми заметными критики считали картины "Взрослые дети" и "Карьера Димы Горина". Актера очень хвалили, а сам же Гайдай с первого взгляда понял, что именно его он и искал.

Гайдай любил, чтобы артисты шутили и импровизировали на съемочной площадке, но при этом беспрекословно выполняли все его требования. Именно таким и оказался Демьяненко. После знакомства с актером режиссер убедился, что проблем с ним не будет.