Узнав, что Сергей Бондарчук взялся за съемки "Войны и мира", Олег Стриженов решил: главная мужская роль Андрея Болконского предназначается ему. Однако предложения от режиссера он ждал слишком долго.

Олег Стриженов гордился актерским дарованием и не желал участвовать в кинопробах. Он полагал, что для артиста его ранга это даже унизительно.

Когда начинающий режиссер Сергей Бондарчук взялся за экранизацию романа Льва Толстого "Война и мир", Стриженов был уверен, что роль Болконского достанется ему. Однако создатель киноэпопеи основательно подошел к выбору актеров.

Бондарчук проводил масштабные пробы, которые длились год, и не торопился приглашать Стриженова. Возможно, потому что режиссер был наслышан о вредной привычке артиста. Так, на съемках картины Владимира Мотыля "Звезда пленительного счастья" со Стриженовым произошел инцидент, о котором очевидцы рассказывают по-разному.

Олег Стриженов, "Звезда пленительного счастья", 1975

В начале работы режиссер отстранил актера от роли. По словам супруги артиста Лионеллы Пырьевой, у Стриженова не сложились отношения с дирекцией и были проблемы с договором, поэтому он в запале уехал со съемок. Тогда его заменили и даже сняли несколько сцен с участием Михаила Козакова. Однако в Госкино потребовали вернуть Стриженова, хотя Мотыль сопротивлялся, ведь, по другой версии, отстранил актера из-за безграничной любви к алкоголю.

Несмотря на известную слабость актера к спиртному, Бондарчук решился и пригласил его на пробы. Стриженов потребовал сыграть сцену с самим режиссером. Все прошло успешно, артиста утвердили, но произошло непредвиденное: Стриженов в резкой форме отказался от роли.

Актер мог решить, что начинающий мэтр не потянет серьезный материал, ведь это была лишь вторая работа Бондарчука. Хотя первая картина "Судьба человека" имела невероятный успех, и взяться за экранизацию романа Толстого его попросила министр культуры СССР Екатерина Фурцева. Возможно, актер обиделся, что режиссер не пригласил его сразу, а целый год пробовал других артистов. Бондарчук пытался уговорить Стриженова с помощью Фурцевой, однако артист отказал и ей. В итоге роль Болконского досталась Вячеславу Тихонову.