Актриса Алиса Фрейндлих постаралась, чтобы ее героиня Людмила Калугина, или среди подчиненных мымра, выглядела убедительно. Она сама подбирала невзрачный кримпленовый костюм, работала над прической, походкой и манерой держаться.

Режиссер Эльдар Рязанов и сценарист Эмиль Брагинский написали пьесу "Сослуживцы". Она успешно шла в нескольких театрах. Затем был телеспектакль – менее удачный, но режиссер все-таки решил снять по сценарию фильм. Картина получила название "Служебный роман".

С главной героиней Рязанов определился сразу. К тому моменту Алиса Фрейндлих была звездой театральной сцены и успела сыграть несколько успешных ролей в кино.

Поэтому сыграть умную женщину – директора статистического учреждения – Фрейндлих было не сложно. Труднее оказалось превратиться в мымру Людмилу Калугину, которую сослуживцы называли старухой, хотя по сюжету ей было всего 36 лет.

Актриса детально прорабатывала образ героини. На предложения художника по костюмам она отвечала: "Нет, это прилично, давайте что-нибудь похуже", пока не увидела безликий коричневый костюм из душного кримплена. Но и этого Фрейндлих было недостаточно – нужна была яркая гротескная деталь. Дополнить образ помог оператор картины Владимир Нахабцев. Он принес на площадку огромные очки своего деда в роговой оправе.

Фильм имел беспрецедентный успех. Коллектив почти в полном составе получил Государственную премию СССР, за исключением Алисы Фрейндлих. Но это не означало, что великолепную игру актрисы не оценили, просто согласно действовавшим правилам, награду можно было получать не чаще, чем раз в два года. А годом ранее актрису уже наградили за театральные заслуги в родном Ленинграде.