На фронте актер Зиновий Гердт получил серьезное ранение и не мог избавиться от хромоты. Чтобы не отказываться от мечты о сцене, артист пришел в главный кукольный театр страны.

В 1932 году юный провинциал Зиновий Гердт приехал в столицу, где вскоре выучился на слесаря-электрика. Будущий артист строил московское метро, а после смены поднимался из-под земли на сцену самодеятельного театра. Там артистичный Зиновий научился фехтовать, выполнять трюки и даже танцевать. Спустя семь лет его пригласили в труппу профессиональной театральной студии.

Но когда началась Великая Отечественная война, актер без раздумий отправился в военкомат добровольцем. В должности сапера он с точностью выполнял боевые задачи, за что его наградили орденом Красной Звезды. До февраля 1943 года Гердт обходился без царапин, пока однажды не получил тяжелое ранение при обезвреживании мины.

Чтобы спасти ногу артиста от ампутации, доктора провели 11 сложнейших операций. Артист медленно шел на поправку, однако надежд избавиться от хромоты Зиновию не давали. Он все чаще думал, чем станет заниматься после выписки, ведь мечты о карьере актера теперь казались призрачными.

Вскоре в госпиталь со спектаклем приехал кукольный театр. Выступление настолько понравилось раненому, что он все же решил попытать счастье на сцене. Как только Гердту сняли гипс, актер отправился в Театр кукол имени Образцова. Талантливый артист произвел впечатление еще на прослушивании и сразу получил главную роль в постановке "Маугли".

Когда в 1962 году Ролан Быков пригласил актера в комедию "Семь нянек", Гердт был уверен, что потребуется лишь озвучить персонажа. Однако режиссер задумал доверить ему небольшую роль, чем буквально сразил Зиновия. После премьеры Гердту стали поступать предложения о съемках, но заметный образ фокусника в одноименной картине он воплотил лишь через пять лет.