Балерина Людмила Савельева ежедневно занималась у станка в Ленинграде и видела себя героиней известных постановок. Однако из-за киносоперничества СССР и США в начале 60-х пуанты и пачку пришлось отложить.

Визитную карточку русской литературы – "Войну и мир" Льва Толстого – экранизировали в 1956 году в Голливуде. Фильм имел огромный успех, поэтому снять картину более качественно было важной политической задачей для СССР.

Перегнать американскую экранизацию на Мосфильме поручили Сергею Бондарчуку. На роль главной героини Наташи Ростовой рассматривали всех прославленных советских актрис – Анастасию Вертинскую, Наталью Фатееву, Наталью Кустинскую, Валентину Малявину и Людмилу Гурченко. Однако режиссер отверг их.

В то время Людмила Савельева, окончив ленинградское хореографическое училище, попала в труппу Мариинского театра. Девушка мечтала стать героиней "Щелкунчика" и "Лебединого озера", но вдруг к ней явилась режиссер монтажа Татьяна Лихачева. Она рассказала, что теперь Бондарчук присматривается к балеринам, и пригласила артистку в Москву. При первой встрече испуганная и растерянная Савельева не произвела впечатления на Бондарчука, однако он все же назначил пробы.

Начинающей актрисе предстояло показать сцену, где Андрей Болконский признается Наташе Ростовой в любви. В пару к балерине назначили актера Иннокентия Смоктуновского, который встал к девушке спиной. В этот момент она бросала заученные фразы и тряслась от волнения, ведь не видела реакцию партнера. Но когда Смоктуновский повернулся, на его лице были слезы.

Когда слезы навернулись и на глаза Бондарчука, он понял, что Наташа Ростова найдена. Режиссера впечатлила игра Савельевой, поэтому он даже махнул рукой на то, что Толстой в романе описывал героиню совсем другой.

В 1967 году фильм с триумфом показывали во всем мире как символ кинематографической мощи СССР. Когда картину номинировали на Оскар, Бондарчук был занят на съемках, поэтому представлять "Войну и мир" в Голливуде поручили Савельевой. Теперь ее знали в лицо зрители по всему миру.