Сергей Бондарчук был одним из немногих советских режиссеров, кто брался за масштабные съемки: работа с многотысячной массовкой, постановка сражений. Он понимал, что в некоторых сценах даже самые искусные декорации могут выглядеть ненатурально, поэтому ради картины "Они сражались за Родину" сжег настоящее поле пшеницы и разрушил хутор.

Автор книги "Они сражались за Родину" Михаил Шолохов хотел, чтобы фильм по его произведению снимали в тех же местах, где происходит действие романа. Поэтому режиссер Сергей Бондарчук отправился в станицу Клетскую в 200 километрах от Волгограда, где в 1942 году проходили жестокие бои.

Пока в Клетской шла работа над картиной, в Москве про Бондарчука ходили невероятные слухи. Рассказывали, что ради красивых кадров режиссер разрушил целый район Волгоградской области.

В сценарии действительно упоминался полностью уничтоженный в ходе боев хутор, и Бондарчук понимал, что даже хорошие декорации будут выглядеть неправдоподобно. Тогда кинематографисты нашли в окрестностях Мелологовский хутор и выкупили все дома у местных жителей. Художники картины три месяца реставрировали избы и возводили новые постройки, чтобы затем всего за четыре минуты сровнять все с землей.

В жертву съемкам принесли не только хутор, но и поле пшеницы. Местные колхозники долго уговаривали режиссера поджечь вместо него степь, но Бондарчук был непреклонен.

Но самые невероятные слухи были о том, что на съемках Бондарчук взорвал несколько самолетов. Кадры с подбитым бомбардировщиком были настолько убедительными, что местные жители, видевшие все со стороны, решили, что машина и правда врезалась в холм. Действительно, это была ювелирная работа оператора и летчика.

Современники рассказывали, что Шолохов плакал, когда смотрел экранизацию романа. Восторженные отзывы ждали картину и на премьере в Москве. Честная лента о солдатской жизни на войне никого не оставила равнодушным, ее посмотрели 40 миллионов человек.