Роль в спектакле "Василий Тёркин" стала для молодого актера Бориса Новикова звездным часом, однако успех не давал покоя его коллегам. Они без конца строчили анонимки и распускали сплетни, поэтому вскоре артист вынужденно покинул театр.

В 1961 году начинающему актеру театра Моссовета Борису Новикову предложили главную роль в постановке "Василий Тёркин" по поэме Твардовского. Спектакль стал настоящим творческим взлетом артиста, поэтому вскоре его выдвинули на государственную премию. Поклонники прозвали новоиспеченную знаменитость "тем самым Тёркиным" и толпами поджидали у служебного входа.

Постановку с триумфом принимали несколько лет, ведь Новиков мастерски вжился в образ благородного героя. Однако небывалая популярность актера страшно раздражала коллег, которые опасались, что руководитель труппы Юрий Завадский закрепит за артистом и другие ведущие роли. Группа товарищей даже написала гневное письмо в московский горком партии.

В анонимном послании завистники возмутились, что роль советского солдата досталась актеру, который "даже пороха не нюхал". В защиту Новикова завтруппой заявил, что Борис провел на войне два года и был ранен. Однако жалобщики не унимались и вскоре пустили слух об алкогольной зависимости Новикова, хотя в действительности он вел трезвый образ жизни.

Из-за злой выходки коллег опозоренного актера не взяли на работу в Малый театр. Единственным, кто не стал слушать поток клеветы, оказался главный режиссер Театра сатиры Валентин Плучек. Он принял Новикова в новую труппу, ведь талантливый артист подходил по всем данным.