В 1957 году режиссер Иван Пырьев начал работу над экранизацией романа "Идиот" Федора Достоевского. Он уже снял треть картины, но главная героиня Настасья Филипповна еще ни разу не появилась в кадре. Великий режиссер ждал, когда молодая актриса Юлия Борисова вернется из отпуска.

Во время проб Иван Пырьев посмотрел много актрис, однако так и не нашел для фильма Настасью Филипповну. Картину надо было запускать в производство, и тогда в отчаянии режиссер остановил свой выбор на артистке московского театра Маяковского Евгении Козыревой. Она не только играла главные роли в спектаклях, но успела сняться в нескольких фильмах.

Лишь одно серьезное обстоятельство не давало покоя Пырьеву: 40-летняя Козырева была значительно старше литературной героини. На актрису уже были сшиты все костюмы, но режиссер все-таки снял ее с роли.

Иван Александрович разглядел "свою" Настасью Филипповну в молодой артистке театра им. Е.Вахтангова Юлии Борисовой. Однако актриса сначала отказывалась от этого предложения, опасаясь грозного характера режиссера: о вспыльчивости и жесткости мэтра ходили легенды. Тогда Пырьев решил взять ее буквально измором.

Иван Пырьев начал съемки без главной героини: он снял все крупные планы, сцены с князем Мышкиным, эпизоды с Ганей, фрагменты с Рогожиным и Епанчиными. Настасьи Филипповны не было: сразу после премьеры в театре у актрисы была запланирована поездка в санаторий, отменить которую артистка не могла. Юлия надеялась, что группа просто не станет ждать ее так долго, но Пырьев оказался настойчивым человеком. В последний день ее отпуска он позвонил в номер санатория и напомнил, что ждет актрису на съемках фильма. Борисова не смогла отказаться и приехала.

Пырьев чувствовал сомнения, беспокойство и скованность актрисы, а потому попросил ее первые пробы провести без слов, чтобы она просто походила по павильону в платье, привыкла к освещению, познакомилась с актерами. И это очень расположило артистку, она увидела настрой режиссера, готового создать комфортную для нее обстановку на съемочной площадке, и согласилась на участие в фильме.

Несмотря на множество легенд о его вздорном характере, если Иван Александрович в ком-то был заинтересован и действительно в кого-то верил, то более деликатного и внимательного человека невозможно было представить.

Эта роль стала для Юлии Борисовой звездной: в карьере актрисы всего три киноленты, но зрители любят и знают ее только в образе роковой красавицы Настасьи Филипповны. И если бы не настойчивое терпение Ивана Пырьева, она осталась бы лишь театральной артисткой.