Режиссер Владимир Грамматиков не мог найти исполнителя главной роли в комедию "Усатый нянь": большинство кандидатов сбегали, увидев два десятка дошколят, с которыми им предстояло играть. Лишь Сергей Проханов не испугался и блестяще справился с работой. Фильм принес ему небывалую популярность, но отныне актер стал получать однотипные предложения от режиссеров.

Для Владимира Грамматикова поиски актера на главную роль в картину "Усатый нянь" превратились в ад. Он перебрал больше 200 претендентов, но безуспешно. И дело было не в том, что режиссеру никто не нравился. Фактически пробы проводили два десятка малышей, уже утвержденных в фильм, и большинство актеров почти сразу сбегали от них. Так продолжалось, пока не появился Сергей Проханов. "Больше никого не ищите, я пришел!" – с порога заявил он режиссеру.

Детвора настолько прикипела к Проханову, что стоило ему взять в руки гитару, как толпа маленьких "бармалейчиков" собиралась вокруг него. Порой это был единственный способ угомонить ребят.

В работе с детьми имелись сложности. Например, в сцене, где герой Проханова рассказывает сказку на ночь, актеру приходилось каждый раз на ходу сочинять новое произведение. Эпизод не удалось снять с первого дубля, а второй раз слушать одно и то же малышу было не интересно. В картину вошла четвертая попытка, когда актер уже говорил все, что приходило в голову.

В роли усатого няня Проханов очаровал всю страну. Афиши с его портретом были расклеены повсюду, а у кинотеатров выстраивались огромные очереди. Однако у сумасшедшей популярности имелись недостатки: актеру стали предлагать лишь легковесные роли беззаботных шалопаев, а он мечтал о серьезных и даже отрицательных персонажах.